El paisaje de Fuerteventura es característico por su extensión desértica. Kilómetros de terreno que se presentan ante la vista como llanuras infinitas donde se pierde la mirada, interrumpidas por algunas elevaciones, volcanes, montañas y malpaíses.

Sin embargo, tanto terreno árido plano, a menudo está salpicado por tuneras, que pintan de verde los rincones más curiosos de esta isla del viento.

Las tuneras, como se llama en Canarias a las Opuntias, son plantas arbustivas que pertenecen al género de las cactáceas.

PROCEDENCIA Y DISTRIBUCIÓN
Existen entorno a 250 subespecies de Opuntias y todas ellas proceden de América, aunque en Europa muchas de ellas se han naturalizado y se consideran invasoras.

Pueden encontrarse distribuidas desde el nivel del mar hasta los 3000 metros de altitud.

En Canarias, primer territorio no americano donde se plantaron, se encuentran dos de estas subespecies que se consideran invasoras y se han naturalizado en las islas

• Opuntia ficus
• Opuntia dillenii

El resto de subespecies puede encontrarse a veces dispersas en los bordes de los caminos o alrededor de casas terreras.

MORFOLOGÍA
La principal característica de las tuneras es que crecen por segmentos, llamados cladodios o “palas”, de los que a su vez salen otras palas y también flores y el delicioso fruto que producen, los higos.

Las palas tienen áreolas, que son pequeñas protuberancias de las que salen los gloquidios, agrupaciones de pequeñas espinas.

Pueden tener tamaños muy diversos, desde pequeños arbustos, matorrales o incluso de estructura arbórea.

Hablaremos concretamente de la especies invasoras en Canarias (Opuntia ficus y Opuntia dillenii), que son las que nos dan ese fruto tan delicioso que llamamos higo pico, higo picón o tuno, y también son las responsables de la gran cantidad de cochinilla que introdujo a Canarias en la industria del tinte, ya que estos insectos, secados y utilizados para producir tintes carmín, proliferan abundantemente en las tuneras.

OPUNTIA FICUS
Esta subespecie se conoce como tunera común y presenta unas palas entre 30 y 50cms, con espinas pequeñas y poco numerosas. Incluso las palas adultas puede que no tengan pinchos. Suelen alcanzar los 3-4 metros de altura.

Hay quienes hacen una sutil diferencia entre Opuntia ficus-indica u Opuntia máxima, que es la más abundante y la Opuntia ficus-barbarica, que presentan menos espinas, y porque una tiene las flores más amrillenta y otra más anaranjadas, pero no es una diferencia muy notable, incluso los profesionales no se ponen muy de acuerdo.

OPUNTIA DILLENII
También conocida como tunera (o penca) india o tinta. Presenta las palas más pequeñas que la tunera común, entre 20 y 30 centímetros. Las áreolas presentan entre 6 y 8 espinas fuertes y amarillas. Suelen alcanzar los 2 metros de altura y la pulpa del fruto se caracteriza por ser de color rojo. No es habitual por encima de los 300m de altitud, por lo que domina en la zona costera.

CONSEJOS PARA COGER TUNOS SIN PINCHARSE
Es recomendables coger los tunos de espaldas al viento, para que no empuje las espinas hacia nosotros. También es recomendable usar tenazas y, una vez cogidos, tirarlos al suelo y barrerlos, o darles con otra planta resinosa, para que se le queden pegados los pelillos. De ahí es aconsejable ponerlos debajo del grifo para quitar las espinas restantes.

El Equipo de Fuertecharter